Las primeras referencias históricas de la ciudad aparecen con el asentamiento fenicio en la bahía
San Fernando se encuentra situada en el litoral de la bahía de Cádiz. Esta
condición de ciudad costera ha influido en todas las etapas de su historia.
Es difícil establecer cronológicamente desde cuando estuvo poblada aunque algunos
hallazgos arqueológicos apuntan al hombre de Neanderthal como primer
poblador de la isla, quizá atraído por la bonanza del clima.
Se puede decir que las primera referencias históricas de la ciudad aparece
con el asentamiento feinicio en la bahía. Posteriormente los romanos
tomarían la isla como zona de recreo donde edificaron grandes fincas
para comerciantes de la cercana Gades. Durante esta época se desarrollaron
las industrias alfareras y de salazón que conllevó al auge de las obras
de infraestructura como la vía que unía la Isla con la península.
Las invasiones de los pueblos bárbaros, árabes y normandos provocan
el abandono de la población a zonas más seguras del interior. Entramos así
en una época de declive que termina con la incorporación de la bahía a la corona
de Castilla durante el reinado de Alfonoso X.
En la edad media San Fernando sufre un aislamiento y un período de regresión.
Entre los S. XII y XV, Cádiz se va desprendiendo de algunas poblaciones
de su alrededor. La zona entre el Río Arillo y el Caño de Sancti-Petri,
será el origen de La Isla de León, nombre que toma de sus Señores,
los Ponce de León.
Durante los S. XVI y XVIII, La Isla va creciendo en importancia estratégica gracias
al desarrollo del comercio con las Américas. Así, los Borbones deciden la incorporación
de la población a la Corona y más tarde la convierte en un importante centro
militar con el traslado de los servivios del Deparamento de Marina.
Durante la Guerra de Independencia se convirtió en reducto contra el Ejército
napoleónico dada su condición de insularidad. Aquí se instalarán el Gobierno
y las Cortes en 1810 cuando se levanta el cerco francés. Las Cortes vuelven a
la Isla y le conceden el título de ciudad y la nominación de San Fernando en
honor a su rey Fernando VII.
Los desastres de la Guerra y la crisis de la monarquía incidirán negativamente
en el desarrollo de San Fernando aunque desde entonces siguiría marcada por la
presencia de las instituciones militares y la construcción naval.
